気紛れで On a Whim

Recently I've been biking around Osaka and checking it out. I've been finding some interesting little shops, restaurants and cafes really close to my house that I never even noticed. A couple days ago I found Maryland Cafe. Having grown up in Maryland for 12+ years I had to go to this place.

So one day I set out to go to this cafe. I left my apartment on my bike and got there in about 5 mins or so. Once I got there I thought, you know what I'm not that hungry I'll keep exploring. So I kept going.

I kept going for a while and I saw more of Osaka. I stayed on the same road that Maryland Cafe was on. The road is called Sennichimae. It runs from the bay near in/near Osaka all the way to Nara (the prefecture to the east) probably like 50km or so. Anyways on a whim I kept heading west on my bike.

The farther I got away from home the farther I wanted to go. Eventually I noticed a mountain range outline. Once I saw that mountain I set my goal.

I kept biking on that same road, which when I started was quite big, but now had gotten really narrow in a small town, until I reached the base of the mountain. Once I got there I parked my bike and started hiking up the mountain.

Along the way I met an old man, we didn't talk but it made the walk up the mountain feel different. It was a little cloudy but other than that the weather was nice. At certain points I could see the city of Osaka through the trees, it was awesome. When I got to the peak it felt great. Felt like I had accomplished something when really I just came here on a total whim.

On the way down I picked up a small stone as a keepsake. When I got home I realized I biked over 50km and hiked probably at least 2km up the mountain. The mountain is called Mount Ikoma and is on the boarder of Osaka and Nara prefectures.

近頃、自転車で大阪市内の色々な場所を探検して面白い店とかレストランとかを発見しました。アメリカのメリーランド州で１２年間ぐらい育ちましたので、メリーランドカフェというところを見つけて、ちょっと気になりました。一昨日食べに行きました。

千日前通と言う道が僕のアパートの近くにあります。東西道路です。東の方を進むと奈良県に行きます。西の方は海に行きます。兎に角メリーランドカフェは,その千日前通にあります。

よく分からないですがメリーランドカフェに着いたけれど気紛れでもう少し先に進みたいと思いました。千日前通の西方に進みました。遠くに行けば行くほど、より遠くに進みたくなりました。(「続けて、続けて」,僕の中の何かが続けてって言いました。やがて山脈が現れました。目標を決まりました。あそこまで行きたい。

たくさんの町を通って、東大阪へ初めて来ました。千日前通が狭くなり両脇に桜が並んでいました。坂道を進んで（最終的に）通が平岡公園に到着しました。

駐輪場に自転車を置いて山を登り始めました。経路で歩いて僕の前に老人も歩きました。この山の山頂まで登らなければならない気がしました。曲がりくねった小道の近くで色々な鳥が鳴いていました。上空は曇り空でしたが、たまに木々の切れ目から大阪の姿が現れました。

いつの間にか山頂に着きました。やった、ここまで来ました！山頂で深呼吸をしました。生駒山の山頂から見事な眺めを楽しみました。爽快な空気を吸いました。まだ何も食べてなかったですが空気と自然からエネルギーを取り入れました。

帰る前に、この気紛れな旅を忘れないように小さい石を拾いお土産みたいなものを手に入れました。

生駒山ありがとうございました。

懐かしいなぁ、佐野市 My Nostalgic Return to Sano

最近栃木県の佐野市にいる親友達に会いに行きました。大阪に引っ越してから８ヶ月が経ち、その間栃木の友達とは会えずにいました。ちょっと久しぶりの再会になってしました。栃木の友達の中の一人のアメリカ人がアメリカから佐野を訪ねまして、僕も同時に佐野を訪ねたらいいタイミングだと思いましたいくら大阪を好きに なっても、佐野の友達と会えないのは寂しいです。ちょっと面白いと思わない？大都会に住んでる人が休暇を取ると、たいてい田舎に行くでしょう、で田舎に住 んでる人は逆に大都会に行くと思います。逆の現象が起こるんですよね。

Recently I took a trip to Tochigi Prefecture to see my friends living in Sano (a city I lived in for 1 year). It had been 8 months since I moved to Osaka and I hadn't been back to Sano once. One of my friends from Sano had gone back to America when I moved to Osaka, but she was coming back to visit. I figured it'd be a good idea if I visited Sano at the same time as her. It'd feel like a reunion! Even though I've come to like Osaka, I feel like Sano is my hometown in Japan. It's kind of funny, if you live in a big city you go to the country to relax and have a good time, but if you live in the country you wanna go to the city. So basically what you don't have you want.

大阪から東京まで夜行バスで行きました新宿から佐野のプレミアム・アウトレットまでまた別のバスに乗りました。佐野に着くと、友達が迎えてくれま した。栃木の友達として言っているけど、実際に彼女が住んでいるところは群馬です。栃木の友達と遊ぶときによくいるこなので、栃木の友達と呼んでいます。 会った時凄く嬉しかった。僕が佐野を去った時この友達が泣いてしまいました。運転するながら佐野の友達の輪についてなにがあったのかを話してくれました。今の 佐野の状況を理解しました。

I took an overnight bus from Osaka to a place called Shinjuku in Tokyo, then I took another bus from there to Sano. My friend Satomi (who techically lives in another prefecture but I still consider her part of my Tochigi friends) picked me up. When I saw her again I felt pretty happy. She actually cried when I moved from Sano. While we were driving she was telling me what had changed in Sano since I'd left. I told her a bit about my life in Osaka too. The picture is from Shoya a place we all went every Wednesday when I lived there.  

土曜日には宇都宮大学のチームとフリスビーをすることが出来ました。めっちゃ楽しかったですが、大阪のフリスビーチームとは全然違います。大学の チームは大体ペースも速いし、もっと真面目だから楽のチームとは違います。

On Saturday I went and played frisbee with Utsunomiya University. It was super fun, but super exausting. The team I play with in Osaka isn't very serious so we don't run really hard. The feeling of the two teams is completely different. University teams tend to be more serious so it was a real work out for me. I've gotten slow and I feel like an old guy even though I've only been out of University for 2 years!

その夜友達のお母さんの居酒屋に行きました。２０人位の友達が集まった。また話せたり会えたことのはよかったです。朝までカラオケを歌ったり話し たりしました。翌朝、早く起きて神奈川県の川崎市に「祭り」を見に行きました。

That night I went to my friend's (the one who picked me up at the station) mom's Izakaya *(bar). About 20 of my friends were there. I was glad to be able to talk to everyone again, and see them in a group together. We sang karaoke, drank, and talked all night. The next morning we woke up early to go to "festival" in a town inbetween Tokyo and Yokohama called Kawasaki.  

その祭りは実際に「金まら祭り」というんです。この祭り知っていますか？この祭りについて何と言えばいいですか？ふらふらいい異文化体験でした、笑。とても独特で、面白くて、多分そんな祭りを経験するこ とができるのは日本だけです。異様な祭りなので外人が多かったです。

That festival is called the Kanamara Matsuri. Ever heard of this "festival"? What can I say about it? It was an interesting experience haha. Probably something one can only experience in Japan. Because is so bizarre a large foreign population attends.   The Kanamara Matsuri (Festival of the Steel Phallus, かなまら祭り?) is an annual Shinto fertility festival held in Kawasaki, Japan in spring. The exact dates vary: the main festivities fall on the first Sunday in April. The penis forms the central theme of the event that is reflected everywhere—in illustrations, candy, carved vegetables, decorations, and a mikoshi parade.

The Kanamara Matsuri is centered around a local penis-venerating shrine once popular among prostitutes who wished to pray for protection against sexually transmitted diseases. It is said that there are divine protections also in business prosperity and the clan's prosperity, easy delivery, marriage, and married couple harmony. There is also a legend of a sharp-toothed demon that hid inside the vagina of a young girl and castrated two young men on their wedding nights (vagina dentata). As a result, the young girl sought help with a blacksmith, who fashioned an iron phallus to break the demon's teeth, leading to the enshrinement of the item.

Today, the festival has become somewhat of a tourist attraction and is used to raise money for HIV research.

Here's a pic of the "big float" haha

僕の友達はみな相変わらず元気でした。帰国する前にもう一度みんなと会えてよかったです。

面白い体験 日本の第一印象について An Interesting Experience, My First Impressions of Japan

一日目　2007年1月5日

成田空港にやっと着きました。ワシントンから直行便で１４時間かかりました。どんな国だろうと思って（ワクワクして）、飛行機から出ました。成田空港は普通の国際空港に見えました。掲示板を見ると、日本語と英語と中国語と韓国語が書かれていました。空港からリムジンバスで東京の中心部にあるプリンスホテルに行って、案内者係がタクシーで赤坂ウイークリーマンションに案内してくれました。タクシーに乗っているとき、東京は本当に大きくて、ネオンライトがいっぱいだなあと思いました。結構混んでいるけれどニューヨークに比べて静かな大都市です。

赤坂ウイークーリマンションに着きました。玄関から荷物を運んでこれから４ヶ月過ごす部屋に行きました。日本の部屋は小さいと聞いていましたが、こんなに小さな部屋が本当にあったのですね。二人でこの小さな部屋を共用できるのでしょうか!？ちょっと落ち着いてスーツケースを開いて荷物を取り出していた時、同級生が僕達の玄関戸をノックしました初めましてステーシです。渋谷に携帯電話を買いに行かない？行ったことあるから簡単に行ける、案内しますよ！」いい考えだと思いました。もし僕達は道を迷ってだれかに助けてがあったらもらわなければならない時、携帯電話が必要ですよね。「あんまり日本語を喋られませんから携帯電話が必要だ」と思いました。

クリスとハルスタンとステーシと僕は東京メトロの赤坂駅の方に向かって歩き、静かな交差点に当たって、横断歩道の信号は赤だったから止まって待ちました。だが、ステーシが止まらなかった（止まりませんでした）横断歩道をタクシーがとんでもないスピードを出して横切ったので、もうちょっとでぶつかって、事故に遭うところでした。ひとつ学びました！赤信号ではアメリカと同じで、止まれ！それからやっと駅に着いた。英語が使えるから切符売り場の機械を簡単に使えました。切符を買うときステーシが「渋谷にどう行く分からないんだ」と言いました。クリスと僕は地図を見て、結構簡単に行けると思いました。赤坂の千代田線を乗って、半蔵門線か銀座線かどっちでも乗り換えて渋谷に行けます。電車に乗って渋谷の方に向かいました。


渋谷に着いて満員電車から出て改札口に行きました。ステーシが切符をなくして必死で財布の中を探していました。クリスとハルスタンと僕は根気よく待ちました。待っている時僕達の前を多くの人々が通りすぎました。酔っ払っているサラリーマンがよろよろしながら僕に当たりました。長い階段を半分位下ったところで、財布を落とし、拾おうとした時に転げ落ちた。（転げ落ちました）クリスと僕は吃驚して、すぐに助けにいきましたがもう駅長が助けていました。やっとステーシが切符を見つけました。渋谷駅を出ってハチ公(はちこう)を見ました。世界一混んでいるハチコの横断歩道を渡ったのですが、本当に混んでいました。携帯屋を見つけましたが、携帯を買う時には外国人の登録証明書が必要だと言われました。がっかりしちゃった。ここまで来たんだけど、携帯はまだ手に入れられなさそう。渋谷駅に向かってめっちゃお腹が空きました。日本語はまだ読めないのでマックドナルドで食べることにしました。簡単に注文するできるはずだと思いました。

マックに入って注文しました。ハルストンと僕はチキンサンドを頼んでステーシがサラダを注文した。ステーシはサラダのドレッシングを開けられなかったでした。日本のドレッシングのパッケージはちょっと変です。パッケージの端をどうするのか理解できませんでした。真ん中から中身が流れ出ます。ステーシが分からなかったのでドレッシングすべてステーシのコートと床に溢してしまいました。マックの２階で食べていたのですが、たばこの煙と変なヤツばっかりでした。ハルスタンがマヨネーズが嫌いなのにサンドはマヨがたっぷり入ってました。ハルスタンがサンドを食べる姿はかわいそうでした。それから駅に戻って無事に帰りました。めっちゃ疲れましたが問題なしで帰りました。

シャワーを浴びてちょっと落ち着きましたが、ちょっと信じられませんでした。本当にカルチャーショックでした。日本は本当にこんなところですか？こんなふうだとは思わなかった。

An Interesting Experience - My First Impressions of Japan

Yes! I finally arrived at Narita International Airport! It took 14 hours on a direct flight to get here. “What kind of country is it?” I thought as I got off the plane. Narita seems like any other international airport. The signs were written in Japanese, English, Chinese, and Korean. From the airport I took a “limousine bus” with my friends to Central Tokyo. We arrived at the Prince Hotel, from there we were told to go to our housing in Akasaka Weekly Mansion. They helped us get a taxi. Looking out the window of the taxi as we drove Tokyo looked like a big city with a lot of neon lights. It looked pretty crowded and busy, but was somehow still quiet compared to cities like New York.

We arrived at Akasaka Weekly Mansion. We took our luggage up and into our room, which we would be living in for the next 4 months. Not to our surprise it was small, but it was smaller than we expected. We unpacked a little and then another student from our school who had arrived earlier in the week came knocking on our door. “Hi I’m Stacy.” “You guys want to go get cell phones?” “We can get phones in Shibuya, I’ve been there before so it shouldn’t be hard.” Hm, seems like a good idea, it will be important to have one if we get lost or need help. We thought since we don’t speak Japanese it would be a good idea to get them.

So we headed out of the building and went toward Akasaka Station. We came to a quiet intersection. We stopped at the crosswalk where we saw the sign of the red man standing, which usually means stop or don’t walk, very similar to America, but Stacy kept on walking. From the right a taxi comes flying out of nowhere and instead of slowing down speeds up and nearly hits Stacy. Lesson one learned, red man standing means stop, same as America. Then we made it to the station. We saw the ticket machine and figured out how to use it. It was pretty easy because you can use it in English. After we bought our tickets Stacy said she wasn’t sure how to get there. Chris and I looked at the map and saw that we needed to transfer once in Omote-Sando and then take the Ginza line to get to there. We also saw you can take the Hanzomon line and transfer once to get there. We got on the train and headed for Shibuya.

We got to Shibuya, got off the crowded train and headed for the exit. Once we got to the ticket gate, Stacy was fumbling in her purse but couldn’t find her ticket. Chris, Halston, and I waited patiently on the outside. As we waited many people passed us. A drunk business man came of the gate. I knew something bad was going to happen when I saw him. He stumbled into me and then walked toward a big flight of stairs. He got about half way then dropped his wallet. He leaned over to pick it up and fell down about 20 steps. Chris and I rushed to help him but the station manager came and got him. Finally Stacy found her ticket. We got out of the station and saw Hachiko and walked through the madness of Shibuya crossing, the busiest crossing in the world. We made it to a cell phone shop, but we found out we need our Alien Registration Card in order to get a cell phone. We were bummed out, we came all this way and still couldn’t get cell phones. We headed back for the station, and at this time we were very hungry and also tired. We can’t read Japanese so we just decided to get McDonalds, something familiar that we knew, something that we would have no problem getting.

We went into the McDonalds and ordered our food. Stacy got a salad, Halston and I got a chicken sandwich. Stacy couldn’t open her salad dressing. The packaging in Japan for dressing is sometimes a bit strange. You have to pinch both ends and it comes out of the middle of the package. Stacy couldn’t figure it out and ended up spilling it all over her coat and the lobby of the McDonalds. We ate on the 2nd floor, which was full of smoke and crazy fashioned teenagers. Halston, who hates mayonnaise, had a lot of mayonnaise on his sandwich. While eating it he looked miserable. We finished up and went back to Shibuya station. We made it back just fine with no problems, but we were just exhausted.

After taking a shower I felt much better, but I couldn’t believe this was Japan. It was a real Culture Shock.

Here's a video of Halston's Interpretation on the actual day it happened.

Life Lately

Hello Everyone! Since I have time and I’m bored at school, time now for another bilingual blog!

皆さん、こんにちは！時間があるし、用事がないし、今回は英語と日本語のブログを書きます！

I need to update more often but I guess I’ve been busy. It’s now almost halfway through February, and I’m only a month and a half from going home probably.

ブログをもっとアップしなければならないんですが、最近忙しいんです。２月上旬って言うことは、未だ決めてないけど帰国まで後1ヵ月半かもしれません。

Last weekend I went to Gifu with my girlfriend. It was a nice trip, and my first time to see snow like that in years. Over one meter of snow was on the ground and more was falling. It was supposed to take 5 hours to get there but took six because of the heavy snow. Here are some pictures:

先週の週末彼女と岐阜県の高山と飛騨に行きました。旅行はすごくよかった、それにあんなに雪をみるのは久しぶりでした。一メートルも積もって、まだ降っていました。大阪から高山までは5時間つけるはずでしたが激しい雪が降っていたので6時間かかりました。写真を是非見てください：



Tomorrow (Thursday) is a national holiday, foundation day. I think tonight I’m going to celebrate my friend’s birthday coming up. It should be fun. This weekend I really want to play Frisbee since it has been a while.

明日は建国記念日なので休みです。もうすぐ友達の誕生日が来るなので、今夜友達と遊ぶつもりです。楽しみます。しばらくフリスビーをしていないので今週の週末したいです！

In late March/early April I plan on visiting my friends in Tochigi. Last time I saw them was when I left Tochigi in August last year. I was sad to leave, I came to like Sano. Some of them went back to America but most of them are still there.

３月下旬もしくは４月上旬栃木の友達を訪ねるつもりです。前回会ったのは去年の8月に佐野を去る時でした。去るのは悲しくて、そして佐野を好きになりました。

I like Osaka, but I need to get more involved here.
大阪が好きですけど、もっとスポーツとか参加しなければならない。